Sähköinsinöörit ja piirilevyjen suunnittelijat käyttävät painetun piirilevyn ( PCB ) suunnitteluohjelmistoa piirin kartoittamiseen ja testaamiseen ennen sen lopullista syövyttämistä piirilevylle. Vaihtoehto tietokoneavusteisiin suunnitteluohjelmiin (CAD), tämä ohjelmisto tarjoaa laajan suunnittelukyvyn. Piirilevysuunnitteluohjelmistoa käyttämällä suunnittelija voi lisätä ja poistaa piirin komponentteja, muuttaa eri osien jännitteitä ja resistanssia tai muuttaa piirien polkuja hiiren napsautuksella tai muutamalla näppäinpainalluksella, jolloin syntyy toimiva malli piiristä ennen kuin suunnittelu todella syövytetään piirilevylle.
Piirilevyjen suunnitteluohjelmistojen tarkoituksena on luoda älykkäästi ja tehokkaasti kaavioihin perustuvia piirejä. Tämän ohjelmiston avulla elektroniikkainsinöörit tai muut sopivasti koulutetut henkilöt voivat toistaa kaavamaisen suunnittelun, tulostaa piirilevyjä ja tuottaa tuotteen, joka suorittaa kaikki alkuperäisen kaavion mukaiset toiminnot. Useimmat piirilevyjen suunnitteluohjelmistot kykenevät myös osoittamaan pieniä suunnitteluvirheitä, epäjohdonmukaisuuksia ja ongelma-alueita, jotka voivat johtaa huonosti suunniteltuun tuotteeseen. Hankkeelle valitusta yksittäisestä ohjelmistopaketista riippuen siinä voi olla esiasennettu sähkökomponenttien järjestely ja testit, jotka on jo konfiguroitu mukautettavaksi suunnitteluprojekteihin.
